Ah, Cholet Basket... ce club qui nous fait vibrer depuis des décennies avec son ADN de formateur et son fighting spirit indéfectible. Après une saison 2024-25 remarquable (4ᵉ de Betclic Élite, demi-finale de FIBA Europe Cup), les dirigeants ont dû composer avec un budget serré (13ᵉ masse salariale de l’élite) et le départ de cadres comme Bastien Vautier, parti à l’ASVEL. Résultat : un effectif remanié autour d’un vétéran solide (T.J. Campbell), de valeurs sûres de la Betclic Élite (Gérald Ayayi, Digué Diawara), de jeunes loups affamés (Nathan De Sousa, Chibuzo Agbo) et, sous la baguette de Fabrice Lefrançois, élu coach de l’année pour son miracle de la saison passée.
Avec dix pros confirmés et des pépites du centre de formation intégrées au groupe pro comme Aaron Towo-Nansi, Cholet mise sur son jeu de transition, une défense agressive, des rotations rapides et une vraie identité collective pour viser à nouveau les playoffs et briller en BCL.
MENEURS
T.J. Campbell (🇺🇸, 1m75, 37 ans) - LE GARDIEN DU TEMPLE
Parcours : NCAA Portland → Europe (Turquie, Grèce, France) → Nanterre → Cholet depuis 2021.
Statistiques 2024-25 (Cholet) : 8,8 points, 1,5 rebonds, 4,3 passes décisives à 44% aux tirs et 38% à trois points en 27 matchs Betclic Élite ; 7,4 points, 1,4 rebonds, 5,7 passes en FIBA Europe Cup.
Style et qualités : valeur sûre en pick-and-roll, jeu toujours propre, excellent shooteur spot-up (41% à trois points sur catch-and-shoot), maître du floater et du tempo.
Points à améliorer : À 37 ans, sa vitesse latérale en défense est un point faible face aux meneurs explosifs comme les slashers et son premier pas est moins explosifs ce qui limite sa création de décalage balle en main.
Apport : Campbell sera le cerveau stabilisateur de l'attaque choletaise, capable de calmer les tempêtes et d'orchestrer des runs décisifs. Son leadership discret et son expérience (plus de 300 matchs en élite) en font le mentor idéal pour les jeunes.
Nathan De Sousa (🇫🇷, 1m87, 21 ans) - LE SLASHER
Parcours : Formation choletaise → AS Alsace (Prêt)→ Cholet depuis 2023.
Statistiques 2024-25 (Cholet) : 5,6 points, 2,4 rebonds, 5,1 passes décisives à 34% aux tirs et 19% à trois points en 27 matchs ; 7,5 points, 5,4 passes en FIBA Europe Cup.
Style et qualités : Meneur slasher pur jus, adapte du changement rythme pour créer des décalages en pénétration. Bon finisseur au cercle avec un euro-step maîtrisé, capable de générer des fautes (3,2 lancers francs par match) et de distribuer en drive-and-kick.
Points à améliorer : Son jump shot extérieur reste irrégulier (19% à trois points en Betclic Elite), ce qui permet aux défenses de s'affaisser sur ses drives. Doit travailler sa lecture en demi-terrain pour réduire les turnovers (1,9 par match).
Apport : De Sousa, un des chouchous du public choletais apporte de l'explosivité et le chaos positif en transition, parfait pour dynamiter les défenses installées. Sa progression fait de lui un potentiel cadre pour les années à venir.
ARRIÈRES
Gerald Ayayi (🇫🇷, 1m91, 23 ans) - LE COMBO GUARD POLYVALENT
Parcours : Formation Pau-Lacq-Orthez → Cholet depuis 2023.
Statistiques 2024-25 (Cholet) : 11,56 points, 3,6 rebonds, 2,6 passes décisives à 49% aux tirs et 36% à trois points en 32 matchs ; 10,4 points, 4,1 rebonds en FIBA Europe Cup.
Style et qualités : Combo guard hybride, expert du mid-range pull-up après dribble et de plus en plus solide en isolation scoring. Très bon rebondeur pour son poste (3,8 par match) grâce à son timing et à ses qualités athlétiques, capable de switcher défensivement sur 1-3 avec un bon footwork.
Points à améliorer : Sa création pour les autres est encore limitée (2,5 passes), et il doit affiner son handle pour mieux absorber les contacts en drive. Tendance à forcer des tirs en fin de possession.
Apport : Ayayi sera le couteau suisse de l'arrière-garde, capable de scorer en sortie de banc ou de verrouiller les meilleurs guards adverses. Son énergie contagieuse booste l'équipe dans les moments chauds.
Daylen Kountz (🇺🇸, 1m93, 24 ans) - LE SHOOTER DYNAMIQUE
Parcours : NCAA Northern Colorado → Podgorica (Monténégro) → Kormend (Hongrie) → Cholet.
Statistiques 2024-25 (Kormend) : 22 points, 4,1 rebonds, 2,6 passes décisives à 54% aux tirs et 46% à trois points en 26 matchs.
Style et qualités : Shooting guard avec un vitesse de tir impressionante sur catch-and-shoot, maîtrise du mouvement sans ballon pour se libérer des écrans. Egalement, bon finisseur en transition et doté d'un bon premier pas.
Points à améliorer : Défense sur porteur perfectible face aux guards explosifs, et son handle doit gagner en fluidité pour mieux attaquer les close-outs.
Apport : Kountz étirera les défenses avec son spacing élite, ouvrant des espaces pour les drives. Son scoring en sortie de banc sera crucial pour maintenir l'intensité.
AILIERS
Digué Diawara (🇫🇷, 2m07, 26 ans) - LE 3&D
Parcours : Formation Asvel → Pau (2018-21) → Quimper (2021-23) → Le Portel (2023-25) → Cholet.
Statistiques 2024-25 (Le Portel) : 11,4 points, 4,7 rebonds, 1,1 passe décisive à 45% aux tirs et 35% à trois points en 30 matchs.
Style et qualités : Ailier 3&D par excellence, avec un spot-up shooting fiable (35% à trois points sur un volume moyen) et une défense tenace grâce à son envergure. Excellent en aide et capable de switcher sur 2-4.
Points à améliorer : Création offensive limitée, doit développer un dribble plus agressif pour attaquer les close-outs au lieu de se contenter de passes.
Apport : Diawara sera le glue guy défensif, verrouillant les meilleurs ailiers adverses tout en punissant les aides avec son tir extérieur. Indispensable pour l'équilibre.
Keshawn Justice (🇺🇸, 2m01, 25 ans) - LE SNIPER
Parcours : NCAA Santa Clara → G-League Salt Lake City → Cholet.
Statistiques 2024-25 (G-League) : 11 points, 4,1 rebonds, 1,8 passes décisives à 41,6% aux tirs et 40,4% à trois points en 50 matchs.
Style et qualités : Ailier shooteur élite avec une vraie vitesse de tir sur ses tir en suspension et une capacité à punir en transition. Bon rebondeur pour son poste (4,4 par match) grâce à un bon timing, capable de jouer small ball en 4 avec son spacing.
Points à améliorer : Défense latérale moyenne face aux slashers rapides, et doit réduire ses turnovers en dribble (1,2 par match). Expérience du jeu FIBA.
Apport : Justice apporte du spacing et de la polyvalence offensive, capable de créer des mismatches en small ball.
Chibuzo Agbo (🇺🇸, 2m, 24 ans) - LE ROOKIE PROMETTEUR
Parcours : NCAA USC → Cholet (premier contrat pro).
Statistiques 2024-25 (NCAA) : 11,8 points, 4,4 rebonds, 1,2 passe décisive à 42% aux tirs et 39% à trois points en 32 matchs.
Style et qualités : Ailier moderne avec une certaine maîtrise du step-back three et une capacité à attaquer les close-outs en pénétration. Solide en rebond offensif grâce à son explosivité.
Points à améliorer : Inexpérience pro, doit affiner sa sélection de tirs et renforcer sa défense sur porteur. Expérience du jeu FIBA.
Apport : Agbo est le pari excitant de l'été, apportant fraîcheur et potentiel scoring. S'il s'adapte vite, il pourrait devenir un steal du recrutement.
PIVOTS
Jamuni McNeace (🇺🇸, 2m08, 27 ans) - LE PROTECTEUR DE CERCLE
Parcours : NCAA Oklahoma → Europe (Finlande, Turquie, Allemagne, Italie, Grèce) → Cholet.
Statistiques 2024-25 (Cholet) : 8,3 points, 4,2 rebonds à 68% aux tirs en Betclic Élite.
Style et qualités : Bon protecteur de cercle grâce à son timing (1,1 contre par match). Egalement, très bon en drop coverage défensif, il est capable de switcher occasionnellement. En attaque, c'est une menace constante sur le roll en alley-hoop.
Points à améliorer : Pas de tir extérieur, ce qui limite le spacing, et doit améliorer sa gestion des fautes (2,5 par match).
Apport : McNeace sera un des leaders la défense choletaise, protégeant le cercle et finissant les alleys-oops en attaque. Son intensité physique sera vitale contre les raquettes puissantes.
Mohamed Diarra (🇫🇷, 2m07, 22 ans) - LE POTENTIEL BRUT
Parcours : Formation Française → NCAA → CSP Limoges → Cholet.
Statistiques 2024-25 (Limoges) : 9,1 points, 6,3 rebonds à 45% aux tirs en 30 matchs de Betclic Elite.
Style et qualités : Intérieur mobile, qui excelle en transition avec sa capacité de se projeter rapidement de cercle à cercle. Solide en rebounding défensif grâce à son envergure.
Points à améliorer : Manque de masse pour les duels physiques, et doit développer un tir mid-range plus consistant.
Apport : Diarra apportera de la taille, de la verticalité et de l'énergie sur le poste 5.
Qudus Wahab (🇺🇸, 2m11, 25 ans) - LE PARI
Parcours : NCAA Penn State → Lavrio (Grèce) → Cholet.
Statistiques 2024-25 (Lavrio): 9.8 points, 6,9 rebond en 1ère division grecque.
Style et qualités : Pivot traditionnel avec un jeu post-up solide et une présence intimidante au rebond. Excellent poseur d'écran pour libérer les guards.
Points à améliorer : Mobilité latérale faible en périmètre, doit travailler ses lancer-francs (autour de 60%).
Apport : Wahab sera le point d'encrage de la raquette choletaise, dominant les batailles au rebond et protégeant le cercle en complément de McNeace.
ENTRAÎNEUR - Fabrice Lefrançois (🇫🇷, 42 ans)
Parcours : Joueur pro (Chalon, Cholet) → Assistant coach Évreux → Head coach Évreux → Assistant Cholet (2021-2024) → Head coach Cholet depuis 2024.
Palmarès : Coach de l'année Betclic Élite 2025, finaliste Pro B 2020 avec Évreux.
Style et qualités : Maître tacticien du motion offense, avec un système fluide basé sur les écrans off-ball et les coupes rapides. Excellent en adjustments défensives, capable de switcher sur tout et de zoner efficacement.
Points à améliorer : Gestion de la profondeur d'effectif limitée avec un budget serré, doit éviter le surmenage des cadres comme en fin de saison 2025.
Apport : Lefrançois est le cerveau derrière le miracle choletais, apportant une identité de jeu moderne et une capacité à maximiser les talents modestes. Son charisme et son passé de joueur en font un leader naturel.
Forces et faiblesses de l'effectif
Points forts indéniables
Défense versatile : Avec des switchers comme Ayayi et Justice, et des rim protectors (McNeace, Wahab), Cholet excelle en aider-reprendre et pour contester les tirs (top 5 en defensive rating l'an passé).
Shooting collectif : Un spacing élite grâce à des shooteurs comme Campbell (41% à trois), Justice (40,5%) et Agbo (38%), parfait pour ouvrir les lanes en drive-and-kick.
Formation maison : L'intégration de pépites comme De Sousa ou Aaron Towo-Nansi renforce l'identité et le lien avec son public.
Faiblesses à surveiller
Profondeur limitée : Seulement 10 pros, avec des jeunes inexpérimentés, ce qui expose à la fatigue et aux blessures – comme en 2025 où les rotations courtes ont coûté cher en fin de saison.
Jeunesse en périmètre : Des guards comme De Sousa et Kountz doivent encore affiner leur décision-making pour éviter les turnovers en demi-terrain (moyenne de 12 par match l'an passé).
Budget contraint : 13e masse salariale limite les ajustements mid-season, rendant l'équipe sensible aux slumps prolongés.
Le Verdict
Cholet Basket 2025-26 s'annonce comme une équipe passionnante, mélange de vétérans malins et de jeunes talents affamés, prête à défier les gros budgets avec un jeu fluide et une défense tenace. Si Lefrançois parvient à recréer l'alchimie de la saison passée, avec des runs défensifs étouffants et un spacing létal, les Mauges pourraient bien viser un top 6 et une belle campagne européenne.
Mais attention, la marge d'erreur est fine : une blessure à un cadre comme Campbell ou un retard d'adaptation des rookies pourrait plomber la saison. Entre anecdotes héroïques et défis quotidiens, Cholet incarne l'essence du basket français – du fighting spirit pur jus. Les supporters de la Meilleraie, toujours bouillants, méritent une nouvelle épopée.
